Ученые узнали причину первого вымирания всего живого на Земле

Первое массовое вымирание на Земле произошло во времена эдиакарского периода - примерно 550 млн лет назад. Причиной разрушений стала серия быстрых переворотов магнитной оси Земли, что лишило планету озонового слоя.

Об этом сообщают ученые университета Флориды на страницах журнала Gondwana Research.

До так называемого "кембрийского взрыва жизни" в океанах обитали причудливые форми жизни, аналогов и родичей которых сегодня не существует, но примерно 550-540 млн лет назад эти многоклеточные существа загадочным образом исчезли.

Геолог Джозеф Меерт и его коллеги раскрыли причину этого вымирания, изучая образцы пород эдиакарского периода, добытые на территории Уральских гор. Изучая эдиакарские отложения на Урале, они выяснили, что в ту эпоху перевороты магнитной оси случались примерно в 20 раз чаще, чем сегодня и в более поздние исторические эпохи. Такие перевороты, по словам исследователей, случались примерно каждые 10 тыс. лет во время эдиакарского вымирания.

В результате этого, как показывают расчеты авторов статьи, озоновый слой, защищающий нас от ультрафиолета, периодически становился беззащитным и разрушался под действием космических лучей, из-за чего толщина озонового слоя упала на 40%, и на Землю стало попадать примерно в два раза больше ультрафиолета.

Это привело к двум последствиям: массовой гибели эдиакарской фауны, которая в целом вела малоподвижный или сидячий образ жизни, а также к бурной эволюции животных и появлению главной новации кембрия - глаз, помогавшим жителям первичного океана перемещаться в более темные уголки дна, менее подверженные действию ультрафиолета.

Аналогичным образом могли развиться раковины и другие твердые оболочки, защищавшие тело кембрийских животных от радиации.