Тайна пещеры Красных Оленей: ученые нашли в Китае новый вид Homo sapiens

Австралийские палеонтологи в своей статье, опубликованной в журнале PLoS One, заявили, что странные древние люди из пещеры Красных Оленей, останки которых были найдены в Китае в 2012 году, являются потомками умелых или прямоходящих людей, а вовсе не подвидом кроманьонцев, как полагали некоторые специалисты.

Похоже, что на юге Китая в древности царило видовое многообразие людей, многие из которых исчезли совсем недавно. Загадка людей из пещеры Красных Оленей стала еще более сложной. Теперь мы должны понять, кем конкретно были эти загадочные люди, как им удалось выжить и прожить почти до наших дней, и почему они встречались только в этой части Юго-Восточной Азии", —

рассказал Даррен Карно из университета Нового Южного Уэльса в городе Кенсингтон.

Три года назад группа ученых под руководством Карно объявили об уникальном открытии - обнаружении в запасниках одного из китайских музеев четырех скелетов древних людей, найденных в 1989 году в пещере Красных Оленей в окрестностях города Мэнцзы в провинции Юньнань.

Принимая во внимание странную форму черепа этих людей, не очень похожую на устройство черепной коробки кроманьонцев и современных людей, ученые предположили, что их обладатели принадлежали к числу древних представителей рода Homo.

Как рассчитали специалисты, загадочные обладатели этих черепов жили на территории юго-восточного Китая примерно 14,5-11,5 тыс. лет назад. При этом большинство "тупиковых" ветвей развития рода Homo вымерли еще за 50-75 тыс. лет до появления первых современных людей в Азии. Вероятно, люди из пещеры Красных Оленей соседствовали с первыми земледельцами на территории будущей Поднебесной.

Тогда ученые предпочли проявить осторожность и не стали говорить об открытии нового вида людей. И вот, наконец, им удалось найти новые доказательства того, что жители пещеры Красных Оленей не являлись кроманьонцами: в музее в провинции Юньнань была обнаружена берцовая кость, принадлежавшая одному из жителей пещеры. Повторное открытие этих останков позволило определить также и к какому виду людей относятся найденные черепа.

Сравнив строение берцовой кости с и аналогичной части ноги у кроманьонцев, неандертальцев, умелых людей и людей прямоходящих, исследователи сделали вывод о том, что люди представители пещеры Красных Оленей были родичами Homo habilis или Homo erectus, живших 2 млн лет - 70 тыс. лет назад, а не более поздних гоминид.

Фото: PLoS One

Это предположение подтверждают небольшие размеры берцовой кости, говорящие о том, что древние люди в Китае были относительно небольшими по своим размерам - масса этих обитателей пещер, по оценкам Карно и его коллег, не превышала 50 килограмм, их рост составлял 130-140 сантиметров. К тому же их мозг был небольшой и примитивный.

Реконструкция внешнего вида женщины Homo erectus/ Фото: The Daily Mail

Карно считает, что его открытие непременно вызовет неприятие со стороны ряда ученых, считающих, что древние люди не могли прожить так много времени на юго-востоке Китая, не "наследив" в других уголках нашей планеты. 

Однако точный ответ на этот вопрос можно будет узнать только если палеонтологам ученых удастся найти останки древних Homo erectus и Homo habilis в Азии после того, как из Африки 2-1,8 млн лет назад ушли первые гоминиды.