NASA ошибалось: астрономы предрекли гибель Земли при столкновении с кентавром

Земле угрожает опасное столкновение с космическими кентаврами, опасность которого недооценивают ученые NASA. Гигантскими космическими кентаврами называют большие астероиды. Исследование опубликовано  в журнале Королевского астрономического общества.

Как отмечают британские астрономы, кентавры двигаются по эллиптическим (вытянутым) и неустойчивым орбитам между Юпитером и Нептуном.  В диаметре эти астероиды имеют 60-100 километров и состоят из камней и льда.

До сих пор природа этих объектов была неясна — одни считали, что это могут быть выброшенные наружу объекты главного пояса астероидов, другие — что это кометы. Из-за смешения кометных и астероидных свойств они и получили имя в честь мифологических существ, "слепленных" из людей и коней. 

За последние 20 лет было открыто около сотни таких объектов. По мнению астрономов, примерно раз в 40 - 100 тысяч лет Земля будет подвергаться усиленной бомбардировке кентаврами и их осколками.

Первый кентавр (944 Идальго) был открыт в 1920 году, самый большой из них — 10199 Харикло с диаметром 260 километров. Всего, по оценкам ученых, в Солнечной системе может быть 44 тысячи кентавров размером больше 1 километра. 

Орбиты 22-х кентавров показаны красным цветом / Фото: Royal Astronomical Society

До сих пор считалось, что из 95-97% известных ученым "кентавров" и прочих крупных астероидов и комет, ни один не представляет угрозы для Земли. Однако Дэвид Эшер из Арманской обсерватории (Великобритания) и его коллеги заявляют, что это на самом деле не так.

Ученые опираются на расчеты траекторий и типичное время пребывания "кентавров" в поясе между планетами-гигантами до тех пор, пока они не будут выброшены из него в результате гравитационных пертурбаций. По словам астрономов, текущие оценки опасности, используемые НАСА, не учитывают того, что "кентавр" нестабильны по своей природе – их орбита быстро и хаотично меняется.

Как показывают расчеты их траекторий, подобные астероидо-кометы могут приближаться к Земле каждые 30-100 тысяч лет, что делает их заметно более опасными, чем сегодня считает НАСА.

Их опасность для Земли заключается в том, что они представляют собой замороженные конгломераты из льда и достаточно крупных фрагментов астероидов, которые будут разбросаны по всему околоземному пространству в том случае, если "кентавр" проникнет во внутреннюю часть Солнечной системы и растает.

Как утверждают Эшер и его коллеги, эти обломки могут представлять собой серьезную угрозу для жизни на нашей планете, которую до сих пор недооценивало NASA.

В пользу этого говорит то, что многие знаменитые кратеры, связанные с массовыми вымираниями, появились на Земле одновременно с целым рядом других крупных кратеров, а также существование множества метеорных потоков, чьи микроастероиды когда-то были частью "кентавров" или обычных комет.

Все это, по мнению группы Эшера, позволяет нам говорить о том, что НАСА ошибается и что угроза падения "кентавра" или его обломков на Землю не является нулевой.

В настоящее время астрофизики намерены включить кентавры в перечень потенциально опасных и начать более детальные наблюдения за объектами на орбите Юпитера.